Smješten u bogatu dolinu rijeke Salinas u Kaliforniji, ovaj snažan i brutalan roman prati isprepletene sudbine dviju obitelji - Trask i Hamilton - čiji naraštaji bespomoćno iznova ponavljaju pogreške Adama i Eve i otrovno suparništvo Kaina i Abela. U ovom je romanu Steinbeck stvorio neke od svojih najnezaboravnijih likova i istražio svoje najtrajnije teme: tajnu identiteta, neobjašnjivost ljubavi i smrtonosne posljedice odsuća ljubavi.

Istočno od raja najambiciozniji je roman američkoga nobelovca Johna Steinebecka (1902.-1968.) poznatog po romanima Plodovi gnjeva, Tortilla Flat, Zima našeg nezadovoljstva, Zalutali autobus, te dužim pričama O miševima i ljudima i Biser. Prema ovome romanu, slavni američki redatelj Elia Kazan snimio je 1955. godine istoimeni film u kojem su glavne uloge odigrali James Dean i Julie Harris.